В наших краях есть место, с которым связано много легенд.
— Помоги-ите! Есть тут кто-нибудь? Ау! — надрывался девичий голосок.
Я подскочил к девушке. Зареванная барышня сидела, прислонившись к стволу дерева: «Пойдем! Чего ты?»
— Я дорогу не найду, все время в одно и то же место возвращаюсь. Словно леший водит. И ты меня не выведешь, вместе пропадем! Проклятие так действует.
Не обращая внимания на её болтовню, я уверенно шел вперед. Много раз тут бываю, почти каждое лето.
Но никаких знакомых ориентиров что-то не попадалось. Лес стал чужим, он становится все темнее и гуще. Девушка поведала мне такую историю:
«Когда-то, возвращаясь из похода, стояли тут половецкие отряды. Грозный хан, потребовал от воеводы подарить ему в наложницы собственную дочь. Тот отказался, просил забрать пшеницу, золото и скот.
— Беги скорее в лес, спрячься, — велел он своей дочери.
Ночью пришел шаман:
— Отпусти с нами, с воинами красавицу. Так для неё будет лучше, она сможет выбрать мужа и избежит позора. Захочет — я на ней женюсь!
— Ни за что! — закричал воевода.
Тогда шаман рассердился и сказал, что дочка воеводы из лесу не выберется. Отныне каждый год в этих местах будут пропадать девушки.
Через три дня дочь воеводы нашли на дне лесного оврага. Несчастная скончалась от голода и холода.»
Девушка от подруг отстала и меня встретила. Я ни разу еще не сбивался с дороги! Попробовал определить стороны света — и не смог. Преодолевая бурелом, двинулся в ту сторону, откуда утром встало солнце.
Женька зашмыгала носом, что-то запричитала:
— Ой, смотри! Фигура меж деревьями мелькает. В длинной меховой дохе, высокой шапке, с бородой. Женька вдруг кинулась на колени, прямо в грязь:
— Ой, Шаманчик, миленький, не погуби, выведи нас отсюда. Я не выйду за тебя замуж, а выйду за молодого, ему деток рожу, сказки про тебя буду рассказывать…
Девчонка бормотала тоном сказительницы, словно впав в безумие. Фигура шамана исчезла и вдруг появилась в другом месте.
Долго мы бродили, а вышли снова к кривой березе. И вдруг услышали зловещий смех. Женька расплакалась.
— У тебя какие-нибудь украшения есть? — спросил я у Женьки.
— Есть колечко простенькое с бирюзой. Ты хочешь задобрить?
Чувствуя себя персонажем дьявольской пьесы, я положил колечко на пенек и тихонько сказал:
— Шаман, ты хороший. Ты тут хозяин. Ты меня испугал и победил. Возьми колечко в подарок. За девушку не беспокойся. Она без жениха не останется, я сам на ней женюсь…
— Что?! — вскинулась Женька.
А мне что-то подсказывало, что следует говорить именно так. Вспомнил, что рассказывал мой дед, работавший лесником. Чтобы обмануть лешего, который водит по лесу, надо правый сапог надеть на левую ногу и наоборот.
— Быстро переобувайся! — скомандовал я. Куртку перекинь навыворот!
Потом я бросил взгляд на пенек и глазам своим не поверил! Кольцо исчезло!
— Пойдем!
Тут я почувствовал, что с каждым шагом легче идти. А вот и тропинка, проделанная людьми! За деревьями замаячила машина приятеля. На радостях Женька повисла у меня на шее. Мы отвезли её домой, а через день я снова встретился с ней.
Зареванная, перепуганная девушка из леса — в городе превратилась в прекрасную леди. Я невзначай намекнул — что-то она там говорила шаману, мол, замуж выйдет за молодого. Да и сам ведь договаривался с колдуном, что женюсь. Ну что ж, придется выполнять обещание…
_80x60_0f7.jpeg)
